引發抽筋的原因很多，而導致抽筋之真正機轉目前尚無完全的定論。
蔡效良指出，最新的研究發現可能和脊椎的反射路徑有關，認為因為運動過度、電解質失衡或藥物等造成身體疲乏，使得脊椎反射路徑出現問題而導致肌肉不正常收縮。
在生活中引發抽筋常見的因素包括:
1. 電解質不平衡
2. 運動過量
3. 藥物(例如:高血壓的用藥如利尿劑等也可能引發抽筋)
4. 中老年人血管問題也可能導致抽筋，尤其是下肢血管血液循環不佳時，靜脈曲張的患者，有時還會在夜間發作。
5. 脊椎管狹窄
【什麼狀況下易抽筋？】
運動來說，跑步、騎單車和游泳都是最容易發生抽筋的運動，尤其最近國內掀起單車熱，騎士們更應注意防範抽筋。
以騎單車為例，因為騎單車是腿部的等長運動，若距離突然加長很多，或是速度過快、在陡坡時堅持騎上去，都可能引發抽筋。
蔡效良說，很多騎士平時每天騎車距離約50公里，但到了每年花東賽時，要一次騎足180公里，很容易因肌肉過度疲乏而發生抽筋。
這樣的情況也可能發生在跑步和游泳時，如果跑步或游泳的距離突然拉長很多，也會發生抽筋。
此外，天氣熱時運動大量流汗，水分補充不足或是未補充電解質也可能發生抽筋；以游泳來說，若缺乏暖身下水太快，因為溫度的快速改變，也會造成抽筋。通常當身體的體溫和外界的溫度相差攝氏7度以上，而且突然接觸時，就會發生抽筋。
【發生抽筋自解法】
1. 發生抽筋時，第一步驟就是馬上停止活動，如繼續運動將會使肌肉造成嚴重 損傷。
2. 局部冰敷、按摩也可能緩解抽筋。
3. 補充水分和電解質，採用電解質片或喝運動飲料都可以緩解抽筋。
4. 伸展運動：依照抽筋部位不同，緩解的方法也不同，但原則上都是朝收縮肌肉的相反方向伸展。
以下是常見7大抽筋好發部位的緩解方法：
＜小腿抽筋＞：
大部分發生在腓腸肌的部位，這時可以用手頂住膝關節，另一手用力拉腳，使腓腸肌盡量伸直，然後按摩至復原為止。
＜大腿前面（股四頭肌）抽筋＞：
輕輕用手抓住腳踝，將小腿往後彎曲，使大腿前面抽筋拉直。其實改善最簡單的方法就是蹲下，腳掌著地，像練蛤蟆功一樣，但記住當要站立時，頭要下鉤，弓呈貓背，慢慢站起來。
＜大腿後面抽筋＞：
盡量將腿往臉部靠近，如身體住下彎但保持膝關節伸直，使大腿後側能以伸展。
＜手指抽筋＞：
用力握拳，再迅速張開，再將手指往後壓，如此反覆做，直至恢復為止。
＜手掌抽筋＞：
將兩掌相合手指交叉，然後反轉掌心向外用力伸張；或是用另一手握住抽筋的手掌將手指用力後彎直至復原為止。
＜上臂抽筋＞：
握拳然後屈肘，使前臂貼近上臂，再用力伸直，持續此動作直到復原為止。
＜足趾抽筋＞：
可以用手握住抽筋的足趾，用力往相反方向伸展，或是將抽筋的足趾抵於另一隻腳的足後跟，然後用足後跟壓迫足趾。
預防抽筋的方法
面對抽筋，懂得如何預防還是最重要的，預防的方法包括：
1. 運動前應有暖身，並且加強拉筋的動作。
2. 水分補充，大量運動前半小時應先喝1000c.c..的水分，並且運動中每15分鐘應補充150~250c.c.的了
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